Vaig escriure sobre el temut ‘peak car’ que els fabricants temen. Aquesta amenaça en el model d'ús de l'automòbil té un altre gran repte: la conducció autònoma. Un concepte que hem d'establir en diferents fases o nivells que, a més, ens donaran les pistes de com evolucionarà i on aquesta tecnologia i la indústria en general. Existeixen sis nivells diferents quan qualifiquem el nivell d'autonomia d'un vehicle. Des de l'automatització de nivell 0 a nivell 5, els cotxes autònoms competeixen en la conquesta d'un futur en la qual, per cert, la Xina comença a destacar-se i s'ofereix com el referent més clar del futur. Una altra indústria en la qual, a part dels avanços en intel·ligència artificial i en el desplegament de la tecnologia 5G, tindran una posició de cert avantatge.
És evident que la conducció autònoma ja està canviant els fulls de ruta de tota la indústria de l'automòbil. L'impacte a mitjà termini serà intens però a llarg serà profund. Les noves associacions i ecosistemes creats entorn de tecnologies i serveis estan preparant un escenari realment molt emocionant i desconegut. El rellevant és el paper que està jugant des de ja mateix el gegant asiàtic. A principis juny, amb motivoo del Baidu World 2018 celebrat a Pequín, el president de Baidu, Ja-Qin Zhang, i el director general del fabricant d'automòbils suec Volvo Cars, Håkan Samuelsson, van presentar la seva relació empresarial a fi de conquistar el futur dels cotxes sense conductor. Aspecte que van relacionar totalment amb la intel·ligència artificial i les ciutats intel·ligents com a marc de referència en el desenvolupament d'aquesta indústria.
Baidu i Volvo Cars van acordar desenvolupar conjuntament actuacions elèctriques totalment autònomes amb l'objectiu de produir-los majoritàriament per a la Xina. Atenció a això. Si tens clients, normativa i diners, ningú pot frenar el teu lideratge a mitjà termini en qualsevol batalla. El problema de la resta del planeta és la reticència a la posada en marxa d'una mica més que proves pilot de circulació autònoma. Segons la Xina i algunes empreses interessades, ha arribat el moment de parlar-li al mercat en l'idioma que més li agrada: la innovació, col·locar al client en el centre i que les lleis no frenin en qualsevol cas cap d'aquestes dues realitats. Europa manté proves en nivells de conducció autònoma en posició 1, 2 i 3. els Estats Units ha realitzat proves en nivells 3 i 4. la Xina vol arribar a nivell al més aviat possible.
Hi ha més ‘deals’ en aquest sentit. Fiat Chrysler i Aurora, una companyia d'automòbils sense conductor, han signat un acord per a treballar junts. Han tancat un acord per a treballar juntes en la fabricació de cotxes d'acte conducció. L'acord permetrà a Aurora continuar millorant i expandint el seu programari automotriu sense conductor i oferir una varietat de solucions a clients estratègics en logística, trànsit i altres casos d'ús. Els fundadors d'Aurora provenen de prestigioses empreses de tecnologia com Uber, Tesla i Alphabet que fa preveure que tenen una comprensió sòlida de cap a on va aquest model de negoci.
A l'inici de l'any, Aurora, Amazon i Sequoia, una signatura líder de capital de risc, van signar un altre acord per valor de 530 milions de dòlars en el mateix sentit. En unir forces amb fabricants d'automòbils de tot el món, Aurora podrà produir vehicles que siguin compatibles amb Aurora-Driver, utilitzant el sistema de conducció automàtica de la companyia, en grans quantitats.
Els fabricants d'automòbils, inclosos Tesla, Volvo, Mercedes, Audi i uns altres, estan treballant per a arribar al Nivell 5 de conducció autònoma al més aviat possible. Aquests, i altres fabricants d'automòbils, estan agregant més característiques autònomes als seus vehicles a poc a poc i sobre la base de les normatives que els frenen temporalment. En principi, poc després de 2020, l'autonomia de conducció es completarà segons tots els experts. Abans que reflexionar sobre la intensitat de la seva arribada, sapiguem que significa cada nivell d'automatització:
Nivell 0: Sense automatització.
La majoria dels cotxes que avui circulen pertanyen a aquesta categoria. El conductor humà està a càrrec de tots i cadascun dels aspectes de les tasques de conducció dinàmica. El cotxe es pot veure millorat amb sistemes d'advertiment o intervenció, però el conductor humà té tot el control per a prendre les decisions. El cotxe no pren cap.
Nivell 1: Assistència al Conductor
En un vehicle amb autonomia de nivell 1, el conductor humà controla la direcció, l'acceleració o la desacceleració utilitzant informació sobre l'entorn de conducció. S'espera que el conductor humà realitzi els aspectes restants de la tasca de conducció dinàmica, que cobreix el control de creuer basat en un radar per exemple.
Nivell 2: Automatització parcial
En aquest cas la manera de conducció autònoma controla tant la direcció, l'acceleració i la desacceleració. El conductor humà realitza els aspectes restants de la tasca de conducció dinàmica, sent responsable de canviar de carril, sortir de les autopistes i fer girs.
Nivell 3: Automatització Condicional
En aquest altre cas el sistema de conducció automatitzada del vehicle controla l'entorn de conducció i controla l'acceleració, el frenat i la direcció. El conductor humà està en control, no obstant això, només respon i actua davant una sol·licitud d'intervenció del mateix cotxe.
Nivell 4: Alta automatització
En el penúltim nivell el sistema controla tots els aspectes de les tasques de conducció. Això inclou situacions en les quals el conductor humà no respon adequadament quan se li demana que intervingui. La diferència amb l'automatització completa és que en aquest cas àdhuc se li demana que el conductor humà faci alguna cosa (ho faci o no) i en el nivell 5 no se li demana res. Ford i Volvo ja han anunciat que en el seu pla de negoci i desenvolupament està la posada a la venda d'aquest tipus de cotxes a mediat de 2021.
Nivell 5: Automatització completa
En aquest últim nivell es considera que la intel·ligència artificial haurà de ser de tipus cognitiu. És a dir, ens respondrà sense fer-li preguntes. En aquest cas, el sistema de conducció automatitzada estarà sempre en funcionament. Tots els aspectes de la conducció dinàmica en tot tipus de carreteres o condicions ambientals, seran autònomes. Seran els primers cotxes sense volant i amb seients en la zona de conducció i copilot girats al centre del vehicle.
Els fabricants d'automòbils no s'atreveixen a establir un moment en el qual això pugui ser operatiu. No obstant això, el que dèiem de la Xina es refereix a aquesta última fórmula i nivell. El canvi en el que avui és un automòbil canvia radicalment amb aquest punt final. Amb un automòbil de nivell 5, podràs establir la destinació, recolzar-te i relaxar-te mentre l'automòbil et porta de manera segura. En aquest tipus de conducció totalment autònoma comencen a perdre sentit semàfors, senyals de trànsit, pàrquings, cotxes en propietat o altres convenis socials que semblaven inamovibles. Perquè tenir en propietat un cotxe que no li pots indicar fer gens concret? Es converteix en una espècie de transport públic al qual et pots abonar.
La conducció autònoma, definida com les funcions de Nivell 4 (L4) i Nivell 5 (L5), crearà noves experiències d'usuari en el vehicle, a més de sol·licitar serveis connectats que admetran casos d'ús. En general, podem esperar temps emocionants en la indústria automotriu. És més que probable que els fabricants de cotxes es converteixin en els amos de tots els cotxes i ens els deixin usar en funció de diferents variables. De fet el seu negoci no seran ni els cotxes ni la mobilitat. El veritable negoci estarà en les dades que els regalarem circulant en les seves xafarderies autònomes.
Però on estem ara? Perquè la Xina pot avançar-nos a tots i liderar aquest futur? Baidu, una de les companyies més innovadores del món segons Forbes, és el proveïdor de cerca d'Internet líder a la Xina. Alguna cosa així com Google per a ells. Volvo, la companyia sueca que apunta a ser el proveïdor preferit per a les companyies de mobilitat a nivell mundial, és el primer fabricant d'automòbils estrangers que aconsegueix aconseguir un acord amb Baidu.
Baidu va triar Volvo Cars a causa de les seves credencials de seguretat. Sempre s'ha dit que un Volvo no és tan atractiu com uns altres però si és més segur. Bé, això deia el meu pare. Baidu contribuirà amb la seva plataforma de conducció autònoma Apollo i Volvo proporcionarà l'experiència i les tecnologies avançades de la companyia a l'associació que sembla posseir una fórmula guanyadora en la indústria de vehicles d'acte conducció.
Segons l'últim pronòstic de vendes de vehicles autònoms de IHS Markit publicat al febrer de 2018, les vendes globals d'automòbils autònoms augmentaran de 51,000 unitats en 2021 a 33 milions en 2040. Creus que mancada molt, ho sé, però pensa que en 2030 seran més de 5 milions d'unitats venudes. Aquest any està a la mateixa distància temporal que el mundial de Sud-àfrica que va guanyar Espanya. Al fet que ara no et sembla tan llunyà?
El mercat dels Estats Units veurà la primera implementació inicial i l'adopció primerenca de vehicles autònoms a partir de 2019. Europa i la Xina començaran a agregar un volum considerable a partir de 2021. La mobilitat com a servei (MaaS) portarà vehicles autònoms de manera general abans de la propietat individual en forma de serveis autònoms de taxi i viatges compartits. Abans serà això, després, tal vegada, ni ens interessi tenir-ho en propietat en termes generals.
Segons Egil Juliussen, Ph.Sr. i el director de recerca de tecnologia automotriu en IHS Markit, els primers volums de vehicles autònoms (més enllà dels vehicles de prova) arribaran en 2019 a través de serveis de mobilitat sense conductor. ‘Els volums superaran les 51,000 unitats en 2021, quan les actuacions autònomes de propietat personal aconsegueixin compradors individuals per primera vegada, alguna cosa que ara no passa’. IHS Markit estima que es vendran prop d'1 milió d'unitats en 2025 entre flotes compartides i actuacions de propietat individual.
En les pròximes dècades, és probable que la Xina es convertirà en el mercat més gran per a actuacions que vagin solos. IHS Markit prediu que la Xina vendrà un estimat de 14.5 milions d'actuacions autònomes per a 2040, en un volum global total d'al voltant de 33 milions d'unitats. La meitat dels cotxes autònoms del món seran xinesos. Estan treballant per a això.
A més, per la qual cosa se sap sobre les regulacions sobre proves i desplegament de vehicles autònoms, la Xina té plans perquè s'implementin aviat. L'avantatge estarà en l'agilitat de l'administració. Pinta malament per a Europa doncs…